La NASA si appresta a svolgere gli ultimi test per Artemis II, in vista del primo ritorno umano sulla Luna da oltre 50 anni.
La tappa cruciale del volo umano prevede quattro astronauti che voleranno attorno alla Luna, senza allunare.
L'agenzia spaziale annuncia che si prepara a una "wet dress rehearsal" (prova generale con serbatoi pieni) della missione Artemis II.
Che cos'è una "wet dress rehearsal"?
Una wet dress rehearsal è l'ultimo collaudo in cui ingegneri ed equipaggio testano il veicolo spaziale.
La squadra di lancio esercita tutte le procedure pre-lancio, con il vettore completamente rifornito.
Nel settore la si definisce "wet" perché il razzo viene caricato con propellente liquido, a differenza di una prova "dry" con serbatoi vuoti.
Il razzo Space Launch System, alto 98 metri, è stato portato in rampa di lancio due settimane fa, e la NASA stava preparando il test di rifornimento per sabato.
Tuttavia, giovedì l'agenzia ha rinviato la prova e la missione perché al sito di lancio erano previste temperature vicine allo zero.
La prova generale critica è ora fissata per lunedì 2 febbraio, se il meteo lo consente.
Le squadre caricheranno il razzo con oltre 700.000 galloni di propellente criogenico, fermandosi circa 30 secondi prima dell'accensione dei motori.
Le squadre proveranno anche a rimuovere il propellente dal razzo e condurranno un conteggio alla rovescia di lancio.
La finestra di lancio simulata inizierà alle 21:00 ET (le 3:00 CET) e dovrebbe durare fino all'1:00 (le 6:00 CET).
Se il test andrà bene, la NASA potrebbe tentare il lancio già l'8 febbraio. Ci sono opportunità di lancio anche a marzo e aprile.
I quattro astronauti sono già in quarantena per evitare di ammalarsi, secondo l'agenzia spaziale.
Controlleranno la prova generale dalla loro base a Houston, poi voleranno al Kennedy Space Center una volta che il razzo sarà autorizzato al volo.
L'equipaggio statunitense e canadese volerà attorno alla Luna e tornerà direttamente sulla Terra, ammarando nell'Oceano Pacifico. La missione dovrebbe durare quasi 10 giorni.
La NASA ha inviato 24 astronauti verso la Luna durante il programma Apollo tra il 1968 e il 1972. Dodici hanno camminato sulla superficie lunare.